呆痴的火星人

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鄧肯·威維爾出錢買雷莉——不，這麼說要惹麻煩的——鄧肯·威維爾向雷莉的父母出錢１０００鎊，以補償雷莉不能再為他們服務的損失，當時他心裡估計的數目只是６００鎊。即使絕對必要，也不能超過７００。
無論哪個克拉爾克港人，只要鄧肯向他打聽這件事，都告訴他說，這個價錢對賣主說已經很公道了。可是鄧肯到了鄉下，卻發現事情並不像克拉爾克港的人想的那麼簡單。他打交道的頭３家火星人根本沒有把女兒脫手的意思，第４家一口咬定１５００鎊，一個子兒也不肯少。雷莉的父母開口也要１５００鎊，但後來他們看清楚鄧肯絕不肯這樣讓人敲竹槓，就把價錢落到了１０００。在鄧肯帶著這個女孩子走回克拉爾克港的路上，他又仔細盤算了一下；他發現自己對這項交易還是滿意的。他的工作期限一共５年，平均起來，每年也不過化２００鎊，這還是往壞裡說——就是說，當他回來以後，不能以４００或５００鎊再重新把她轉手的話。從這個角度看，這筆買賣還是很合算的。
回到克拉爾克港以後，他到公司代理人那裡說了說自己的情況，準備把各種事安排妥當。
“喂，”他說，“你知道我簽定五年合同，到木星Ⅳ／Ⅱ上作轉運站站長的事嗎？是這樣的，我到那裡去的飛船是去提貨的，去的時候跑的是空車。你看，再給她安排一個客位怎麼樣？”他事前已經作了一番調查，公司遇到這種情況，額外批准一個客位已成為慣例，儘管他們並沒有多載一名乘客的義務。